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本文作者為美國在線娛樂幽默公司Cheezburger的CEO，Ben Huh。他認(rèn)為，創(chuàng)業(yè)家常常只分享新產(chǎn)品的好消息及得意之處，而刻意隱藏了那些“攔路虎”似的無法“趕盡殺更”的困難，似乎這是約定俗成的默契即慶祝會上沒時(shí)間坦陳這些。事實(shí)上，每一款新產(chǎn)品都有其辛酸史。
大家好，我是Ben Huh，也是美國在線娛樂幽默公司Cheezburger的CEO。在2007年，我們創(chuàng)立了這家公司，同時(shí)在推出相關(guān)的幽默網(wǎng)站I Can Has Cheezburger時(shí)，網(wǎng)上一大批萌貓圖片也俘獲了眾多“芳心”。目前，我們經(jīng)營著幾十個幽默搞笑站點(diǎn)，而不久前我們還正式推出了一個iOS應(yīng)用。在這一刻，我十分自豪，就我接下來想跟大家分享的故事而言，它并不是針對應(yīng)用的另類造勢。
互聯(lián)網(wǎng)搞笑圖片分享平臺CheezBurger是一個類似于國內(nèi)的煎蛋、糗事百科、暴走漫畫的搞笑分享類網(wǎng)站，成立于2007年。Cheezburger為地球貢獻(xiàn)了萌貓(LOLCats)，杯具傻缺(FAIL Blog)等網(wǎng)絡(luò)流行元素(Meme)并讓它們在全球范圍內(nèi)得到傳播。
我想跟你們詳細(xì)透徹地談一談這款應(yīng)用的成長史。盡管這款設(shè)計(jì)出來的應(yīng)用就是為了博人一笑，但它技術(shù)及觀念等方面的進(jìn)步?jīng)Q不是為此目的。然而，我認(rèn)為它的故事就是創(chuàng)業(yè)精神的一個普通實(shí)例。不過，對我而言，這次的項(xiàng)目是“贖罪”。
創(chuàng)業(yè)家常常只分享新產(chǎn)品的好消息及得意之處，而刻意隱藏了那些“攔路虎”似的無法“趕盡殺更”的困難，似乎這是約定俗成的默契即慶祝會上沒時(shí)間坦陳這些。事實(shí)上，每一款新產(chǎn)品都有其辛酸史。
2007年，Cheezburger以個人創(chuàng)業(yè)公司的身份建立，也就在我的房間，它以收購ICHC為起點(diǎn)成長起來。幾個月后，員工逐漸增多，整個團(tuán)隊(duì)也搬進(jìn)了西雅圖的一個小辦公室。通過收購和重建搞笑網(wǎng)站，如Know Your Meme 和 FAIL Blog，公司規(guī)模又進(jìn)一步擴(kuò)大。
我們將繼續(xù)擴(kuò)展，直到成功集聚成**的幽默網(wǎng)站帝國。我們追求精益求精，也講究規(guī)模效應(yīng)，同時(shí)更樂于嘗試新理念。當(dāng)然，公司的成長速度日益加快。
在2011年，我們進(jìn)行前幾次創(chuàng)業(yè)投資時(shí)，Cheezburger就籌資了讓人瞠目的3000萬美元。接著借助這鼻凹甘金，Cheezburger開始了形似家庭連鎖產(chǎn)業(yè)的搞笑網(wǎng)站的創(chuàng)建，并**了媒體界的又一輪大范圍投資狂潮。而我們集資是基于以下的愿景，即搭建一個任何人都可以展現(xiàn)自我幽默感的平臺。我們經(jīng)營的這個具備混合特征的平臺，不是讓用戶簡單地發(fā)表新素材，而是讓他們自愿提供其搞笑創(chuàng)意。
可是資金募來后，我迷失了方向。結(jié)果就是三年的碌碌無為和巨款的浪費(fèi)。而只有在剛過去的四個月里，我才真正有所作為，嘗試開發(fā)這款新應(yīng)用。
簡而言之，我們不知道自己到底在做什么。通過銷售廣告、T恤衫、書本甚至參加美國精彩電視臺的真人秀節(jié)目，我們的利潤年年攀升。但是，我們不知道該怎樣使用在銀行賬戶里的那些資金。更重要的是，我們也不知道該如何將一個建立和提供多用戶網(wǎng)站的團(tuán)隊(duì)轉(zhuǎn)型為打造全方位平臺的公司。表面上，我們將員工人數(shù)增至三倍。
然而，在支付現(xiàn)金給原投資人后，開始的3000萬美元減至寥寥的400萬?？紤]到創(chuàng)業(yè)資金標(biāo)準(zhǔn)，那個差額算小的，但是對于一家還沒有找到方向的創(chuàng)業(yè)公司來說，似乎我們陷入了一個混亂的資金流失窘境中。
在2011年，招聘狂潮進(jìn)行了幾個月時(shí)，我跟下任前幾席技術(shù)官商討了一下：
我直白地問：“我們產(chǎn)品推進(jìn)的速度怎樣?”
CTO坦言道：“我們忙于雇人，根本沒有發(fā)布任何產(chǎn)品。”
我頓時(shí)啞口無言。
總有一些階段，需要CEO去**介入員工的工作中，重設(shè)其工作目標(biāo)。尤其在這個快節(jié)奏，競爭異常激烈的產(chǎn)業(yè)中，雇傭的全部理由就是為了更快地傳播新點(diǎn)子和進(jìn)步之處。假如我們不發(fā)表產(chǎn)品，那不還不如將這些賬單付之一炬。想象一下，一家航空公司說：“我們忙于購入新飛機(jī)，所以目前決定撤除全部航線。”相信你也會忍不住吐槽，我也是醉了!
我為團(tuán)隊(duì)辯解，無需過多干預(yù)，收入仍然在節(jié)節(jié)攀升。而這種暫停也是一時(shí)的。因?yàn)橹С治覀冏叩浆F(xiàn)在的用戶，將會繼續(xù)**我們邁向新階段。對于每個被雇傭的人，我們也會盡力補(bǔ)償。
幾個月的耽擱后，在2012年，我們順利將所有站點(diǎn)移至自有平臺，但是用戶很反感。他們埋怨，這個平臺少了很多熟悉的元素。由此引發(fā)的團(tuán)隊(duì)分歧越來越嚴(yán)重。而我的高管們要么被解雇，要么就是被排擠出管理層。整個團(tuán)隊(duì)進(jìn)行了大換血。
在2012年末，我任命了新的前幾席營收官安布爾·鄧恩。她是我從我們的同類型對手即社區(qū)式菜譜網(wǎng)站(AllRecipes)那挖過來的人才。她很有才華，并且受與其共事過的所有人的尊敬和愛戴。
不過，讓人難以想象的是，她患有晚期卵巢癌。
她得癌癥的情況并不是個秘密。我雇傭她的時(shí)候，了解到她正接受定期治療，并且那段時(shí)間病情得到有效控制，生活也日趨正常。她幫助我組建了一個新團(tuán)隊(duì)，然后我們進(jìn)行了重新部署。安布爾描繪了其對于建立一個傳媒公司(不**是分享和傳遞搞笑圖片的平臺)的藍(lán)圖。她認(rèn)為我們要充分認(rèn)識到自我優(yōu)勢，即大量的忠實(shí)用戶、便利的傳輸網(wǎng)絡(luò)和充足的后備資金。
所以，我們更應(yīng)著力于打造現(xiàn)有網(wǎng)站，并且把廣告刊登于此。
當(dāng)看到安布爾的提案時(shí)，我意識到自己已糟蹋了這個搭建幽默平臺的機(jī)會?？赡芪艺娴腻e了。所以我想試試她的主意，甚至已經(jīng)向我的下屬主管傳達(dá)了這一想法。
我們相當(dāng)看好2013年的發(fā)展， 一開始就在好幾個城市增設(shè)了**的廣告銷售團(tuán)隊(duì)，并恢復(fù)了原先的投入模式，當(dāng)然這次有明確的計(jì)劃。
當(dāng)時(shí)，安布爾又住院了，因?yàn)樗牟∏榧眲夯?。公司也因此陷入一片混亂。我有充沛的精力、熱情及很多產(chǎn)品想法。但是，對于如何根據(jù)上述戰(zhàn)略來推廣廣告銷售方面，我毫無頭緒。沒辦法，在四月，我們裁掉了三分之一的員工，其中包括主動辭職的安布爾，因?yàn)槟菚r(shí)她還在醫(yī)院接受治療。在下班后，我們會去照顧她，令她展露笑顏。但是，你的內(nèi)疚感并沒減輕，因?yàn)檫@無法改變你解雇了一位住院的晚期病人的事實(shí)。
幾個月后，安布爾·鄧恩就去世了，留下他的丈夫和女兒相依為命。而至今，我仍會質(zhì)吻凹岡己，是否是縮減她壽命的“兇手”之一。
Cheezburge的故事本會在那時(shí)就結(jié)束了。裁員之后，一些有才能的人員離開了。不過，謝天謝地，還有很多人留了下來。但是，那時(shí)士氣低迷，我也苦不堪言。而在我的一位投資人布拉德·菲爾德勸說下，我開始向一位CEO顧問求教。
顧問不會讓你感覺好點(diǎn)了，因?yàn)檫@不是他們的職責(zé)，他們所做的都是為了幫助人們認(rèn)清目前的狀況。而你似乎對這種糟糕透更的情況，無能為力，只能大罵一句“他媽的!”在紐約，我坐在預(yù)約顧問Jerry Colonna的沙發(fā)上，前幾次向他人，也是對自己，坦誠了內(nèi)心更深處的恐懼。
“我不知道該做什么去補(bǔ)救。”
“或許我不適合當(dāng)公司的前幾席執(zhí)行官。”
“也許我才是殺死安布爾的兇手。”
為了克服這些恐懼，我不得不先順從它、了解它，讓其完全爆發(fā)出來。
我意識到，自己其實(shí)很失落，既為蹩腳的平臺建立而懊惱，又對浪費(fèi)投資人資金的行為很內(nèi)疚，還為自己在安布爾的不幸事件中扮演的身份而焦躁。總之，我無法做到客觀地考察公司情況了。
然而，我漸漸明白，公司內(nèi)發(fā)生的任何事都不會改變?nèi)杂性S許多多的人愛著我們的事實(shí)。我們所能回報(bào)的便是讓全世界的人每天都開開心心。前進(jìn)方向的迷失造成的只是一個暫時(shí)的退步。同時(shí)， 為了能讓其成為暫時(shí)性事件，我不會固步自封，刺破籠罩心頭的沮喪陰霾已成必然。
在2001年前幾次創(chuàng)業(yè)失敗時(shí)，我掙扎著掐滅了沮喪和自殺的念頭。而2013年的情況似乎更糟糕，不過我不會再陷入這陰暗無助的境地了。對很多創(chuàng)業(yè)者來說，生意等同于生命，它危險(xiǎn)而又誘人。如果你真的堅(jiān)信自己與經(jīng)營的生意是一體的，那么一旦它失敗了，可能你也會垮了，反之它的成功會給你無限成就感。但你的付出不一定會有回報(bào)。
我前幾次嘗試通過失敗來梳理自己的兩個身份。這也是我前幾次公開談?wù)摬脝T事件。這場失敗無疑是難堪又令人孤立無援的，所有的矛頭都指向我，否定、指責(zé)，源源不斷地涌現(xiàn)。
不管是熟人還是陌生人，他們紛紛罵你，“大混蛋、大騙子、大強(qiáng)盜”。你儼然成了背負(fù)全世界的經(jīng)濟(jì)、道德及社會污點(diǎn)的替罪羊。
一旦向大眾公開承認(rèn)自己的失敗，那你將別無選擇，只能繼續(xù)前進(jìn)。我也考慮過辭職，但更終還是放棄了。我覺得自己至少能為投資人和員工做一件事，就是盡力堅(jiān)持下去，糾正原來的錯誤，不愧對他們的厚望。
第三次，我再一次組建了新團(tuán)隊(duì)，并堅(jiān)持了更初的想法，要把Cheezburger打造成每個人都可以展示他們前幾特幽默的平臺。在2013年的九月，我任命斯科特·摩爾為公司總裁和前幾席運(yùn)營官。然而，回到更初想法的過程很艱難。首先，我不得不向投資人求助，籌集甚至更多的資金。然后，讓現(xiàn)有的團(tuán)隊(duì)成員堅(jiān)信這是一個值得花心思的想法，并且我也是一個值得信賴的**。還有，我必須找到能發(fā)現(xiàn)其潛能的新執(zhí)行官。作為掌舵人，我要指揮得更好。這顯然并不容易。
我告訴你們這一切，并不是為了博取同情，也不為自己的所作所為而后悔。我很慶幸，自己選擇美國作為創(chuàng)業(yè)起點(diǎn)，因?yàn)檫@它是創(chuàng)業(yè)者可以憑借一點(diǎn)運(yùn)氣，實(shí)現(xiàn)個人想法的福天**。在這里，盡管這伴隨著多年的辛勞及巨大的風(fēng)險(xiǎn)。在每個故事的結(jié)尾，大家要么說會戴罪立功，要么說會繼續(xù)努力。
縱觀整個奮斗旅程，我注視著、傾聽著并完善著有關(guān)“移動前幾”世界的傳媒理念。我還與馬特·加里甘、阿塞尼奧·桑托斯共同創(chuàng)立了一家名為Circa的新聞公司，當(dāng)然，它是新理念的前幾次試驗(yàn)。而這款Cheezburger應(yīng)用則成了我那歷經(jīng)錘煉的娛樂理念的產(chǎn)物。下面是我在作為前幾席執(zhí)行官的過去三年里，所學(xué)到的更珍貴的教訓(xùn)：
1.消費(fèi)即學(xué)習(xí)
我，作為創(chuàng)業(yè)者，所學(xué)到的一切幾乎都來自于研究他人的作品。同樣地，我們也希望用戶能從我們每天發(fā)表的幽默潮作中得到些許啟發(fā)。用戶也可以從Cheezburger網(wǎng)絡(luò)上單向查看所有小伙伴的屬性及喜愛的站點(diǎn)，因?yàn)槲覀兊哪切┱军c(diǎn)和用戶都會受到公平待遇。而通過輕松瀏覽大量幽默作品，人們將學(xué)習(xí)到如何帶給人磺凹鋼的秘訣。
2.新理念的確立需要協(xié)同合作
每個想法都應(yīng)該擺出來，讓大家點(diǎn)評、修改。而為了有創(chuàng)意，我們必須借鑒他人的想法，這也是我從委派工作時(shí)漸漸學(xué)會的。那么，在這款應(yīng)用的設(shè)計(jì)中，我們大大充實(shí)了這個理念，讓用戶可以借助旋鈕重新創(chuàng)作圖片或GIF。這樣，朋友影響我們，我們也反過來影響他們。作品也成了人人看好的優(yōu)質(zhì)、先進(jìn)、共有財(cái)富。
3.摩擦必?cái)?，速度決勝
摩擦?xí)寜粝脘螞]，而速度在任何生意里都是成功利器。我們和用戶都希望能盡快發(fā)表那些想法。我們也不怕麻煩，因?yàn)檫@樣他們就能對應(yīng)用里的內(nèi)容做任何想做的修改，即使那些并不在我公司的興趣范圍內(nèi)。
對于外界來說，現(xiàn)今的許多科技創(chuàng)新精神更像是速度下的簡單要素。有時(shí)候，你可能會聽聞一個項(xiàng)目背后的宏偉目標(biāo)，卻很少了解整個辛酸的故事。分享完這個人征程，我希望當(dāng)我指出這款應(yīng)用是我對磺凹鋼未來的殷切期盼時(shí)，你們能遷就一下。
盡管他們更初的部分想法經(jīng)常出錯或被忽略，但是創(chuàng)業(yè)家仍為產(chǎn)品現(xiàn)世的那一刻而奮斗著。經(jīng)過三年的流血流汗的日子，布拉德告訴我：“你現(xiàn)在可以停止贖罪了。”
這次的推廣應(yīng)用是我的救贖，而這是經(jīng)過Cheezburger的每個人的努力，才得以實(shí)現(xiàn)的。我為他們感到驕傲，當(dāng)然也希望更多的有才之士能加入我們。我只想設(shè)計(jì)更多的應(yīng)用并推廣它們。然而現(xiàn)實(shí)是殘酷的，沒人能確保你成功，你所能做就是不斷嘗試。
